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| FRONTIERE RIO DE ORO MAURITANIE |
Décollage de Port Lyautey
,cap sur Port Etienne (aujourd’hui Nouâdhibou). Durée de vol 3
heures
Cap juby sur
notre gauche noyé dans les sables du Rio de Oro...Une pensée pour
Mermoz chef de station à
Cap juby , privé de vol et peu enthousiaste à
l'idée en 1930 de vivre loin du monde et de l'aventure de
l'aéropostale
" Ce petit
poste était alors aussi isolé de toute vie qu'un ilot perdu en mer
...cette dune toujours à sa place ,ce fort espagnol... »
écrira Saint Exupéry
En effet Il passera plusieurs années dans ces lieux avec
pour mission le secours aux aviateurs perdus dans le désert
Le chef espagnol du Rif
veut affirmer la préponderance de l’Espagne sur ce morceau de
territoire .Saint Exupéry
est désigne comme chef de place en octobre 1927
.
C’est justement en 1928, en tant que chef
d’escale de Cap Juby, que Saint-Exupéry passera ses nuits à
écrire « Courrier Sud ». Il rentre en France et présente son
manuscrit En 1929, Saint-Exupéry prend sa « plume » et écrit
son premier roman, « Vol de Nuit », durant ses expéditions. Ses
romans connaîtront un immense succès dans le monde entier. A
l’issue de ces publications , il posera sa combinaison de
pilote pour un costume d’écrivain.
Mais sa mission à Cap
juby c’est avant tout d’assurer un rapprochement avec les
autorités espagnoles au mieux des intérêts de la compagnie
La securite des
postes du desert s’installera alors tranquillement dans une
austérité monacale dans ce petit poste où la solitude est
propice à la reflexion et à l’ecriture
Saint
Exupery conserve l’esprit du pionnier
…mais beneficie de l’experience des epreuves traversées lors des
années passées à découvrir le monde
Le phare Coppoloni et le
cap Cansado sont en vue. Un appel de la tour de controle et notre
hydravion se pose par un vent de sable aveuglant
,trainant un long sillage d'écume ,sur le
plan d'eau de Port Etienne battu par les alizés soufflant dans
la baie du Lévrier
27 octobre
Escale à Port Etienne
Un groupe
de boscos de la marine nationale s'agite en tous sens et nous
indique l'emplacement de la bouée d'amarrage . Hydroplanage ,
approche prudente ,la bouée est prise sans coup férir ,par un
membre de l'équipage muni d'une longue gaffe. Exercice
de routine pour un équipage entrainé.
Notre chaloupe accoste au
vétuste appontement de bois , secoué par le ressac., planté au
bord d'une longue gréve blanche où des barques délabrées et de
vieux chalutiers achévent de disparaitre,noyés par une
longue coulée de sable
A chaque décollage
je me poserai cette éternelle question..Pourquoi ces bateaux en
plein délabrement sont ils venus mourir si loin de leur port
d'attache ?
Une vedette de la
marine accoste pour les pleins de carburant... visite aprés vol
...vérifications diverses par l'équipage ..Parés pour un
prochain décollage . ; ; ;
Au loin la blancheur des
maisons de forme semi sphériques se détache sur la teinte unie des
dunes. Elles semblent construites sur le trajet du vent , qui balaie
la baie avant de traverser le village .Deux miradors ,
plusieurs "demi tonneaux" de type
Nyssen...C'est la base marine ...
L'eau
potable est trés rare sur cette terre isolée et le pastis du bar
remporte un franc succés . Des toiles de
parachutes tendues au plafond apportent une sensation de
confort .Visage impénétrable , les maures de l'escale nous
observent en silence
Des
hamacs abandonnés depuis de longues semaines au sable du désert
nous tendent les bras . Le sable est partout ...Les
mouches s'accumulent en grappes sur les cordons de notre lit de
fortune et s'envolent dans un lourd bourdonnement …
19 Juillet En route pour
l'Aguerra
Pour n'être pas nés
dans ce désert on peut toujours s'y adapter … aussi décidons nous
malgré un brûlant vent de sable d'aller rendre visite
aux phoques de Mauritanie en gardant à l'esprit que les
multiples facettes du désert sont toutes hostiles à l'homme non
aguerri .
Départ en camion 4
x 4 dés l'aube Long périple qui nous conduit au sommet d'une
falaise surplombant la baie
Des phoques Moine
installés dans ces eaux depuis des générations . .et guidés
par les courants froids ont découvert ,miracle de la nature
les eaux les plus poissonneuses du monde
Au retour photo devant le
fort espagnol en présence d’une sentinelle espagnole très
discrète
Un groupe de
nomades enturbanné de cotonnades indigo nous invite sous la
tente ,pour un thé fort et sucré Le premier verre est pour l'hôte
d'honneur .Préséance de rigueur Le traçé de la
frontiére entre la Mauritanie et le Rio de Oro
date du début du XXeme siecle , alors que la Mauritanie est
française et le Sahara occidental, espagnol. Le 27 juin 1900 , la
France et l'Espagne signent le traité de Paris qui définit la
frontière entre le Río de Oro (espagnol) et la Mauritanie
(française)[1].
Le 4 octobre1904, la convention de Paris fixe les frontières du
Saguia el-amra et de Cap Juby
La sentinelle espagnole souhaite poser pour la photo..
Après
le départ des Espagnols en 1975-1976 suite aux accords de Madrid
le Maroc et la Mauritanie se partagent le Sahara occidental, mais un
mouvement indépendantiste sahraoui, le Front Polisario, armé
principalement par l'Algérie et la Libye, s'oppose à cette
annexion.
22
juillet ordre de mission
.Exercice de navigation
En embarquant sur notre
vaisseau il nous faut surtout pallier aux dégâts causés par les
mouettes ….
Un ordre de mission
nous parvient du ministère de la marine ...identifier
l'emplacement futur de la capitale de la Mauritanie... Nouakshott
Le navigateur
note les coordonnées du lieu et nous décollons du plan d'eau dans
un nuage d'écume et d'embruns Le soleil s'obscurcit ,un mur de
sable barre complétement l'horizon .Au ras du sol les filets de
sable et les tourbillons poursuivent leur course saccadée .Un
voyageur égaré , dont les traces , fragiles témoins de son passage
,aurait grand mal à s'orienter
Vertical
Nouakshott !annonce notre navigateur trés affairé Pas un
arbre, pas de campement ...Une immensité de sable Le
navigateur a du se tromper . Mais non une oasis véritable ilot de
verdure se dessine ...quelques tentes... un troupeau de
dromadaires... .Nous avons identifié l’emplacement de la
future capitale de la Mauritanie
La Mauritanie (
futur etat independant en 1960 alors qu’elle avait été
rattachée à l’Afrique Occidentale française depuis 1920 Elle
gagnera sa place sur l’échiquier international avec l’entrée à
l’organisation des nations unies en 1960 et sa reconnaissance par
le Maroc en 1969 )
28 Juillet
Ramassage de coquillages
et de moules aprés le vol de nuit Une immense marée mouvante
et brunâtre ..des milliers de crabes brandissant comme un
rempart vers le ciel leur unique pince blanche
détalent sur la plage dés notre arrivée et disparaissent dans
leurs trous Des pélicans , des mouettes, des flamands
roses,des cormorans dont le décollage lourd et laborieux
nous remplit de joie
Plusieurs membres de
l'équipage s'adonnent à leur passion favorite ,la
pêche…barracudas , requins ,raies ,murènes agrippées aux rochers
, peuplent les eaux de ce port du bout du monde mais
la vision de ces bateaux abandonnés ne donne t elle pas
l'impression de décevoir ces hommes qui ont tant espéré ,en
voulant profiter trop rapidement des richesses de ces contrées
désertiques où le temps semble s’être arrêté
29 juillet
.En avant pour l'Aguerra
village situé juste à la frontiére du Rio de Oro et de
la Mauritanie .Ce territoire est sous domination espagnole Une
garnison d'une quinzaine d'hommes a établi son campement dans les
murs de ce fortin . Le village se protége du vent de sable par
de rares barriéres de végétation arrachées au désert ,.le sable
succéde au sable et la végétation semble capituler Au retour
notre 4x4 s'enlise dans un monticule de sable …. le crabotage et
l’ardeur des passagers nous aident à sortir
péniblement de notre situation . .
Des
phoques Moine installés dans ces eaux depuis des générations
. .et guidés par les courants froids ont
découvert ,miracle de la nature les eaux les plus
poissonneuses du monde
Au retour photo devant le
fort espagnol en présence d’une sentinelle espagnole très
discréte
Un groupe de nomades
enturbanné de cotonnades indigo nous invite sous la tente ,pour un
thé fort et sucré Le premer verre est pour l'hôte d'honneur
.Préséance de rigueur
30 juillet
Parés
pour l'hydroplanage . Un chalutier canarien nous observe avec
curiosité et s'approche imprudemment à quelques encablures . Un
violente rafale de vent et son mât heurte et s’accroche dans la
derive de notre hydravion Le bateau chavire...
trois hommes se débattent au milieu des vagues . Je leur
jette une bouée .Ils s'y accrochent désespérement . Le bateau
disparait dans les eaux agitées de la baie. Vol annulé
Le soir nos pêcheurs
reconnaissants nous apportent un énorme turbot que nous destinons
d'emblée au cuisinier de la base
Reprise
des vols Dans le lointain un attroupement sur la plage …des
pêcheurs imraguens sans aucun doute …
Les pêcheurs Imraguens
farouchement attachés à leur mode de vie ont acquis une image de
légende exercant leurs activités autour du Cap Timiris et du banc
d’Arguin. Les bateaux utilisés dans la zone du banc sont des
vieilles embarcations à voile de type canarien dont le nombre ne
cesse de décroître. avec le temps …Postés sur la plage les
pêcheurs attendent patiemment l’intervention des
dauphins s’ébattant au large et qui ont pour rôle de
rabattre le poisson vers leurs propres filets
Survol du Cap
Blanc, promontoire rocheux et désolé sur fond de brume Plus désolé
,.plus stérile encore que le reste de la côte ....Plein sud
rien.. d'autre à faire .L'eau d'un vert profond s'éclairçit
lors de la présence d'un banc de sable qui effleure la surface de
l'eau C'est en effet le fameux banc d'Arguin, un immense banc immergé
,une plate forme sous marine située bien au large constamment
recouverte d'eau... Une immensité d'eau de faible profondeur
cachant comme on le sait … un gigantesque piége aux
marins non informés ..le banc de sable
Pas le moindre
buisson sur la côte sablonneuse ,pas le moindre relief ou rocher que
l'homme est en droit d'attendre du plus aride des paysages ..et
pourtant c'est le plus surprenant refuge d'oiseaux marins de la
planéte ....
Parlons de ce fort
d’Arguin …disparu dans les dunes
.
. Il
faudra attendre le 15è siècle pour que ce fort Arguin
,premier fort européen entre dans l'histoire avec l'arrivée des
caravelles Portugaises, chargées d’aventuriers , , pillant
quelques pauvres campements dans le but de " razzier "
des esclaves. Bientôt les envahisseurs vont s'installer à
demeure et bâtir une maison de pierre ,veritable forteresse et
pratiquant , au nom du roi qui en a le monopole, un
commerce d’ esclaves, contre tissus, vêtements,
marmites, outils et armes.
Dans ce désert ,Arguin est la
seule à posséder une réserve d'eau douce, ….obtenue
à partir d’un puits ouvert sur ce plateau dénudé
,battu par le vent . Privilége qui permettra
la permanence d'une présence humaine dans l'ile , expliquant ainsi
en partie toute l'histoire de ceux qui ont pu vivre sous ce
climat
Si le fort d'Arguin n'est qu'un obscur souvenir
du passé en Mauritanie, l'esclavage, situation
d’asservissement transmise de generation en generation lui,
ne l'est pas encore. Même si la République islamique de Mauritanie,
devenue indépendante en 1960, a finalement et légalement
aboli en 1981 l’état d’asservissement de
ces peuples ,cette situation reste un motif
de discorde politique en attente de mesures concrétes
Jusqu’à nos jours
, on a vu s'y déployer … aprés le pavillon portugais, le
pavillon hollandais, puis les couleurs brandebourgeoises et
françaises. Les derniers colonisateurs en sont partis en 1969, mais
les murs et les tours détruites du fort aprés divers affrontements
, resistent endormies dans les dunes , …
Aussi avons nous la plus
grande difficulté à distinguer parmi ces ruines , ces
amoncellements de sable et de rochers ,la présence réelle d’un
fort ayant résisté au temps …
Jean-Baptiste DUCASSE :
marin français (né à Saubusse, près de Dax, 2 août 1646 - en
France, 25 juin 1715)Pour le compte de la Compagnie du Sénégal dont
il était l'un des directeurs, il fit plusieurs voyages en
Afrique (1677-80), se signalant notamment par la prise du fort
d'Arguin sur les Hollandais
.
J’ai
survolé la Mauritanie ,ses plages désertes , ses dunes
majestueuses, ses massifs rocheux pendant prés de trois années
…Il m’était donc difficile de rester indifférent à la tragédie
cette frégate disparue …..la Méduse
J ’ai donc eu recours à un carnet de notes jauni par le temps et
oublié dans le fond d’un tiroir …
L'écran radar
fourmille d'une multitude de points brillants.. image PPI ;;;
ce sont des flottilles de chalutiers canariens et des bancs de
poissons.. masses compactes et phosphorescentes qui se
déplacent à fleur d'eau prés de la surface .... au
milieu d’un « retour de mer »qui noie véritablement
l’écran
Je reste frappé
par la mouvance infinie des dunes... dont les teintes varient avec
l’heure de la journée et devenant rouges avec la déclinaison du
soleil à l'horizon
Nous tentons quelques
approches radar ne serait ce que pour identifier le point d’un
naufrage célébre ,celui de la Meduse mais rien ce jour
,ne dissipera la part de mystere qui enveloppe cette disparition
Face a cette terre aride la frégate s'est choisie la
plus austere des tombes ,un immense plateau à fleur
d'eau ,vaste banc de sable ….qui émerge à marée basse ...
quelque part au sud du cap blanc par le travers de l'ile Tidra
Survolant ce
désert où toute vegetation a laissé place au sable, il
semble aisé sous ce ciel limpide , coiffant les
bancs d'Arguin , d'évoquer la tragédie de ce
bateau disparu
Le privilége de survoler
cette région et de découvrir sous un ciel limpide les bancs
d’Arguin ,incite inévitablement à vouloir évoquer
et comprendre les causes de ce drame
Le roi Charles X envoya en
mission une frégate commandée par Duroy de
Chaumarey … pour y créer le
comptoir du Sénégal alors que l’Angleterre venait de
rendre à la France ce territoire Son but .. transporter le nouveau
gouverneur et tout le personnel nécessaire au fonctionnement du
comptoir ….
La Méduse
ne part pas seule dans cette expédition, elle est
accompagnée de trois autres bâtiments, la corvette l'Echo, le brick
l'Argus et la flûte la Loire,
Le
02 juillet 1816, la frégate "la Méduse",
qui utilisait des cartes de 1753, dont les erreurs pouvaient
atteindre, hélas, une centaine de km, venait s'échouer dans quatre
à cinq mètres d'eau, à 50 km de la côte et, pour comble de
malchance à marée haute.On devine la suite, c'est la panique et
l'évacuation de l'épave sous un brûlant soleil et dans le plus
complet désordre; l'embarquement de 146 hommes (et une femme) sur un
affreux radeau hâtivement construit ,à demi immergé et à
bord duquel il n'y a ni vivres ni eau douce.
C'est alors
la fuite du gouverneur Schmaltz et du commandant de la frégate,
Duroy de Chaumareys,et
l'odyssée désespérée de ces naufragés débarqués sur une
plage et regagnant Saint Louis du Senegal à pied, dans
le sable..à la merci des tribus maures .
.
Des 145 passagers qui avaient pris place sur le radeau
,15 seront recueillis mourants par un brick "l'Argus
" 12 jours aprés l'échouage de la frégate
La toile
géante de Géricault (4,90 m x 7,15 m)
exposée au Louvre va faire du radeau de la
Méduse un thème si populaire et si célèbre, qu'elle
attirera les critiques les plus sévéres d’un public sensibilisé
par les circonstances de cette affreuse tragédie Le capitaine Duroy
de Chaumarais est pris pour cible mais aussi l’artiste
à qui l’on reproche cette reproduction trop réaliste de
l ‘événement
Par la
suite la tragédie sera interprêtée sous forme d’un
opera en 4 actes, en 1839,
Le survol quotidien de ces
régions désertiques en 1956 , dans le cadre d’une mission
de navigation m’incitera une fois encore à me poser la
question ..mais ou est donc disparue
l’épave de la Meduse … ?
Enfin découverte de
l’épave …..
La réponse je la
trouverai 50 années plus tard ….lors de la lecture de
l’ouvrage d un remarquable explorateur des fonds marins jean
yves Blot Découverte de l’épave en 1980 .
j’en resume
donc les points essentiels
Une premiere expedition
sous le nom de Roussin –Givry avait atteint la côte
d’Afrique en 1817 « deux hommes escaladent le
promontoire pour y planter au sommet le drapeau blanc à fleur de
lys
Le 4 avril l’expedition
signale un « un objet remarquable « au sud
.C’est sans aucun doute
,l’épave recherchée ….la méduse couchée sur le flanc babord à
une position éloignée de celle donnée par de Chaumarey
Roussin signale
alors les grossieres erreurs des cartes et la présence d’un
plateau de sable et des profondeurs s échelonnent de 8 à
50 brasses imposant un sondage permanent Il insiste sur l’etat
exceptionnel du navire . Une campagne de récupération
permettrait de récupérer de nombreux objets , câbles , canons
boulets etc … et…… 90000francs en
or contenus dans 5 barils
Un mauvais coup
du sort ..quelques mois plus tard , la frégate est démantelée par
les coups de vent La présence des requins interdit toute
plongée et les cartes s’obstineront à mentionner pendant
plusieurs décennies « débris de la méduse « ou «
wreck of the méduse »
En 1937 alors que
le site est inviolé depuis plus d’un siecle la campagne permet
d’améliorer la carte établie par l’expedition précédente
Aucune trace de la méduse …
Une seconde campagne en
1961 1963 permet de compléter les
connaissances du banc d’Arguin … mais pas de trace de
l’épave
Dix
ans plus tard ,nouvelle déception …
En jaune clair on
distingue l’étendue de banr la navigation au large de la
Mauritanie bancs de sable constituant une zone de
faible profondeur , un danger permanent pour la navigation
Toutefois l’intérêt et
la curiosité persistent grâce à un homme qui se passionne
depuis de longues années pour la frégate disparue , le
professeur Théodore Monod dont les travaux lui valent
une renommée mondiale dans la connaissance du grand désert
saharien
La solution
définitive va finalement resulter de sa rencontre avec
un jeune archeologue plein d’énergie et d’enthousiasme
Jean –Yves Blot
Je fais reference à son
ouvrage « Chronique d’un naufrage ordinaire «
publié en 1980
Dans le cadre
des moyens de recherches, l’exploration aérienne , le sonar
,le sondeur à sediments , le scanner à infra rouges
apparaissent d’emblée inutilisables
Reste le
magnetometre à protons mis au point pendant
la seconde guerre mondiale lors de la recherche d’un moyen de
détection des sous marins en plongée et qui devrait permettre de
déceler les parties metalliques issues de l’épave et réparties
sur une centaine de metres carrés
Note
Les magnétomètres
peuvent être des compléments aux détecteurs de métaux classiques.
Ils sont en mesure de détecter des métaux ferreux à grande
profondeur (ou sous l'eau, pour les épaves) en analysant les
variations locales du champ magnétique terrestre....
Dans le cas présent un
objet remorqué mesurera à chaque instant le champ magnetique de la
zone qu’il traverse La zone à prospecter est
soigneusement quadrillée et toute masse métallique rencontrée
par l’objet va produire une modification du champ magnetique
terrestre déclenchant alors un système d’alarme
La chance sourit à l’expédition ,
une anomalie magnétique de 1000 gammas est repérée puis confirmée
Deux plongeurs confirment la présence d’une épave et revenus
la surface annoncent la présence sur le fond de canons de fer et de
clous de cuivre L’enthousiame est grand …. ce ne peut
être que la Méduse
Jean yves Blot plonge
à son tour dans une eau opaque et glauque La visibilité ne dépasse
pas 1 metre 50 et la profondeur est limitée à 5 ou 6 metres
« Quelques herbes épaisses poussent ça et là …. une
épave ancienne surgit…. rongée par plus d’un siecle de séjour
sous marin Des poissons hantent le fond …..
une tige de fer , un canon enrobé dans une épaisse gangue de
calcaire puis un autre ,des feuilles de plomb , des chevilles
de cuivre «
A
la mi janvier , l’exploration se disloque .Une identification
plus approfondie permet de dire qu’il s’agit bien de la
Méduse Mais
la solution de cette énigme entraine une interrogation
Que sont devenus les fameux barils
de pieces de monnaie ?
L’une des expéditions
précédentes s’est elle approprié ces pieces d’or ….en toute
discrétion
Une autre hypothese
inattendue …. les barils n’auraient pas quitté le royaume
le commandant du bateau aurait mis en lieu sûr les 90000
francs avant le départ Le mystere reste donc
entier
En
conclusion quelle que soit la verité ,c’est l’horreur du drame
du radeau mis en évidence par la réaction de l’opinion publique
devant le tableau de Gericault qui retiendra l’attention
.La rencontre du drame et d’une œuvre exceptionnelle exaltant et
fixant l’image de ces hommes désespérés n’a pu
laisser indifferents les amateurs de sensations fortes
jean
yves Blot auteur de l’ouvrage aime rappeler ….
« Sans le radeau …la disparition de cette frégate
n’aurait été qu’un simple fait divers »
µµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµµ
